A Copa do Mundo masculina da Fifa começou neste dia 20 de novembro, no Catar. A África tem cinco vagas na fase final desta competição de elite, que dura um mês, e acontece a cada quatro anos. Camarões, Gana, Marrocos, Senegal e Tunísia garantiram suas vagas após uma competição preliminar de quatro equipes seguida de uma fase eliminatória.
Mais uma vez, muitos especialistas estão se perguntando se um time africano pode vencer nesta Copa do Mundo não convencional (geralmente é realizada no meio do ano). Nenhuma seleção africana jamais se classificou para as semifinais. Apenas Senegal, Camarões e Gana chegaram às quartas de final antes.
Não passa despercebido aos times africanos que eles carregam um fardo histórico para romper esse proverbial limite. Muitos argumentariam que 2022 é a hora de mudar a história da Copa do Mundo para a África. O continente sempre prometeu muito na vitrine internacional, mas entregou muito pouco. As razões para isso incluem má preparação, controvérsias internas, histórico disciplinar ruim, erros técnicos e táticos em momentos cruciais e recrutamento de treinadores estrangeiros no último minuto.
Desta vez, porém, houve estabilidade no quadro dos técnicos e, pela primeira vez, todas as equipes serão comandadas por treinadores locais.
Olhando para o histórico das seleções africanas e seus respectivos adversários, Camarões e Senegal têm a melhor chance de se classificar para a segunda fase e possivelmente ir além. Aqui está uma visão geral das chances das equipes.
Tunísia
A Tunísia faz sua sexta participação na Copa do Mundo, tendo participado em 1978, 1998, 2002, 2006 e 2018. As Águias de Cartago lideraram o grupo de qualificação da segunda fase. Na terceira rodada, onde os 10 vencedores dos grupos africanos se enfrentaram em março em partidas de ida e volta, a Tunísia superou Mali no total de gols. No período de qualificação houve ainda uma mudança de treinador, após a eliminação nas quartas de final da Copa das Nações Africanas de 2021.
O novo técnico Jalel Kadri guiou seu país no play-off. Wahbi Khazri foi o melhor goleador da Tunísia na fase de grupos e será um elemento importante para a Tunísia sobreviver às equipas repletas de estrelas do Grupo D (França, Austrália e Dinamarca). Será necessária uma grande reviravolta para que eles avancem para a segunda fase, dado o pedigree de seus adversários.
Gana
Gana faz um muito esperado retorno à Copa do Mundo, tendo se classificado anteriormente em 2006, 2010 e 2014. Em 2010, eles se tornaram a terceira seleção africana a chegar às quartas de final. O Black Stars garantiu sua passagem na fase final depois de liderar o Grupo G na segunda rodada da qualificação, derrotando África do Sul, Etiópia e Zimbábue para jogar um play-off na terceira fase contra os vencedores do Grupo C e rivais ferozes Nigéria, a quem derrotaram em uma partida dramática. Eles serão comandados pelo novo técnico e ex-jogador, Otto Addo, que estava no comando durante a vitória no play-off. Ele esteve na primeira participação de Gana na Copa do Mundo, em 2006. A seleção enfrentará Portugal, República da Coreia e Uruguai no Grupo H. A partida contra o Uruguai é uma lembrança dolorosa de uma "jogada de handebol" que evitou um gol ganês, levando à eliminação da seleção em 2010.
Gana aproveitou vários dos melhores jogadores com dupla nacionalidade nascidos no exterior para fortalecer o time. Há atletas de qualidade, mas também falta experiência internacional e coesão à equipe, dada a curta janela que antecede o torneio. A seleção vai girar em torno dos irmãos Ayew no ataque e de Thomas Partey no meio de campo. Embora esta equipe pareça bem em talentos individuais, construir um entendimento coletivo e coesão defensiva é um desafio que o treinador tem que enfrentar para ter alguma chance de avançar à segunda fase.
Marrocos
O Marrocos está voltando à Copa do Mundo depois de ter se saído mal na edição de 2018. Eles participaram em 1970, 1986, 1994, 1998 e 2018. A equipe deve buscar inspiração no time de 1986, quando lideraram seu grupo e foram o primeiro time africano a se classificar para a segunda fase. Treinado por Walid Regragui, o Marrocos venceu as seis partidas do grupo contra Guiné-Bissau, Guiné e Sudão, marcando 20 gols e sofrendo apenas um na fase de grupos das eliminatórias. Depois superaram a República Democrática do Congo na terceira fase.
Marrocos está no Grupo F e enfrentará Croácia, vice-campeã em 2018, Bélgica e Canadá. Marrocos pode contar com vários craques - como Hakim Ziyech , Achraf Hakimi , Romain Saïss e Yassine Bounou . Sua talentosa equipe enfrenta a Croácia em sua partida de abertura. É um jogo onde devem buscar pelo menos um ponto antes de enfrentar a bem cotada Bélgica, concluindo com uma vitória obrigatória contra o Canadá para ter chances de avançar para a segunda fase.
Camarões
Os Leões Indomáveis de Camarões têm representado consistentemente a África na Copa do Mundo, aparecendo em 1982, 1990, 1994, 1998, 2002, 2010 e 2014. Eles eliminaram Moçambique, Malawi e Costa do Marfim antes de definir um playoff contra a Argélia, a quem eles venceram de forma sensacional com um gol aos 124 minutos. Sob o comando do lendário técnico Rigobert Song, que disputou quatro Copas do Mundo como jogador, Camarões chegará ao Catar com alguns talentos de alto nível espalhados pela Europa, como André-Frank Zambo Anguissa, André Onana e Eric Maxim Choupo-Moting . Existem também várias estrelas em potencial na equipe.
A força de Camarões está em seu meio-campo sólido e ataque potente, com um estilo de jogo fisicamente imponente. Em 1990, Camarões se tornou o primeiro time africano a chegar às quartas de final. Este ano, eles enfrentam Brasil, Suíça e Sérvia. Bons resultados contra Sérvia e Suíça podem levá-los à segunda fase e ainda mais longe.
Senegal
O Senegal chocou o mundo do futebol quando derrotou a França na estreia na Copa do Mundo de 2002 e se classificou para as quartas de final, a segunda seleção africana a fazê-lo. Os Leões de Teranga devem estar ansiosos para disputar sua terceira Copa sob o comando do técnico Aliou Cissé, que foi o capitão da equipe em 2002. Em 2018, eles falharam em questões disciplinares. Espera-se que tenham aprendido com essa amarga experiência.
Campeão da Copa das Nações da África, o Senegal passou pela fase de grupos invicto para definir a vaga em um playoff com o rival Egito, que também foi o adversário na final da Copa das Nações da África. Em ambas as ocasiões, Sadio Mané marcou o pênalti da vitória em emocionantes disputas de penalidades. No Catar, eles tentarão pelo menos igualar a memorável exibição nas quartas de final de 2002. Classificado em 18º lugar no ranking mundial, o Senegal enfrenta Holanda, Catar e Equador em um grupo que não deve ter medo de um time forte e com boa experiência. A equipe conta com nomes como Édouard Mendy, o capitão Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye, Ismaïla Sarr e o atacante Mané.
A desvantagem é que Mané, vice-campeão do prêmio Bola de Ouro, pode não participar devido a uma lesão. Mas em um bom dia, os Leões de Teranga representam a melhor oportunidade da África para avançar na Copa do Mundo. A equipe tem muitos talentos individuais que jogaram juntos com frequência e são caracterizados por um forte espírito de equipe e uma atitude de nunca desistir.
*Wycliffe W. Njororai Simiyu nasceu, foi criado e educado no Quênia. Ele se formou como Ph.D. na Kenyatta University em 2001, com sua pesquisa de dissertação com foco no futebol. Atualmente leciona na Universidade do Texas, em Tyler.
Traduzido a partir de The Conversation
Edição: Glauco Faria
