La intensa ola de calor que atraviesa Brasil esta semana, con temperaturas que superan los 40ºC en varias partes del país, ya no es un hecho incomún. Los periodos de calor extremo han aumentado en las últimas décadas, y el número de días en los que se sufren olas de calor supera los 50 al año de media.
Así lo señala un análisis realizado por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) presentado este lunes 13, que consideró algunos cambios que Brasil ha experimentado en los últimos 60 años como consecuencia del calentamiento global.
Según el relevamiento, entre 1961 y 1990 –considerado el período de referencia en el estudio– el número de días con olas de calor no superó los siete al año, en promedio. Con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y, en consecuencia, de la temperatura media global, saltaron a 20 días en el período comprendido entre 1991 y 2000 y a 40 días en la década siguiente; llegando a los 52 días entre 2011 y 2020.
Este aumento en la duración de las olas de calor se observó en todo el país, pero fue más pronunciado en las regiones Norte y Nordeste.
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El análisis no consideró indicadores de los últimos tres años, pero la tendencia es que este aumento continúe, más aún considerando que se espera que 2023 sea, a nivel mundial, el año más caluroso registrado.
Según el Instituto Nacional de Meteorología (INMET) de Brasil, la temperatura media del país también bate récords consecutivos. Los meses de julio, agosto, septiembre y octubre fueron los más calurosos desde que comenzaron las mediciones. Se espera, asimismo, que las temperaturas extremas que se están observando particularmente esta semana en el país también rompan todos los récords.
Los investigadores consideran ola de calor un período de al menos seis días consecutivos en los que la temperatura máxima supera al menos en un 10% lo que se considera extremo, en comparación con el período de referencia.
"Con estos datos, estamos pasando de simplemente notar cambios a saber realmente lo que ha estado sucediendo en Brasil durante las últimas seis décadas", dijo Osvaldo Moraes, director del Departamento de Clima y Sostenibilidad del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, durante una conferencia de prensa.
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No solo aumentaron las olas de calor, sino que también aumentó la temperatura misma en el país. "Vemos una tendencia de aumento de las temperaturas máximas con una señal muy significativa. Entre 2011 y 2020, todas las regiones de Brasil registraron un calentamiento superior a 1,5ºC, es decir, superior al requerido por el Acuerdo de París", explicó el investigador del INPE Lincoln Alves, quien coordinó el estudio.
Alves se refiere al compromiso asumido por casi todos los países en 2015, durante la Conferencia sobre el Clima de la ONU, que tenía como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que la temperatura media del planeta aumente más de 1,5ºC respecto al período anterior a la Revolución Industrial.
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En algunas partes del país –especialmente en el Nordeste y la región central–, entre 2011 y 2020, las temperaturas máximas superaron en cerca de 3ºC las medidas en el período de referencia.
Según la investigación, en el período de referencia, entre 1961 y 1990, la temperatura máxima promedio para la región fue de 30,7ºC. Aumentó a 31,2°C entre 1991 y 2000, 31,6°C entre 2001 y 2010 y saltó a 32,2°C entre 2011 y 2020.
El trabajo también consideró cómo se han comportado las precipitaciones durante las últimas seis décadas. En las regiones Nordeste y central del país (incluyendo porciones del Norte, Centro-Oeste y Sudeste), hubo un aumento en el número de días secos consecutivos, en los que la precipitación es inferior a 1 mm. Entre 1961 y 1990 hubo, en promedio, entre 80 y 85 días secos consecutivos. Entre 2011 y 2020, se vivieron alrededor de cien días así en las zonas más afectadas.
La reducción de las precipitaciones, especialmente en el Nordeste y la región central, fue del 40%. Por otro lado, se registró un aumento de las precipitaciones en la región Sur de hasta un 30%. Durante el período de referencia, las precipitaciones máximas de cinco días en esta región fueron, en promedio, de alrededor de 140 mm. Este valor creció hasta un promedio de 160 mm.
Evolución de la ocurrencia de la mayor cantidad de lluvia en un período de cinco días; en la región sur, este índice pasó de 140 mm entre 1961 y 1990 a 160 mm entre 2011 y 2020 / Reproducción INPE
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Los datos se utilizarán para desarrollar estrategias de adaptación en el país dentro del Plan Clima que prepara el gobierno federal. A partir de esta información, se pretende analizar posibles impactos y vulnerabilidades para desarrollar formas de adaptar ciudades y regiones a la nueva realidad.
