O afundamento do cruzador argentino ARA General Belgrano pelo submarino nuclear britânico HMS da Royal Navy impossibilitou alcançar um acordo para resolver o conflito sobre a soberania das ilhas Malvinas no dia 2 de maio de 1982.
A intransigência do governo conservador da primeira-ministra britânica Margaret Thatcher (1925-2013) e a incompetência política dos comandos militares argentinos, liderados pelo general Leopoldo Fortunato Galtieri (1926 - 2003), abriram o caminho para o início das hostilidades no Atlântico Sul.
O naufrágio do navio de cruzeiro
No domingo, 2 de maio, o navio argentino Belgrano, que viajava para o continente, foi atacado pelo Conqueror, que se tornou assim o primeiro submarino de impulso nuclear a afundar uma embarcação.
Após confirmar três vezes a ordem com Londres, o comandante do submersível lançou três torpedos às 16h02 a uma distância de cinco quilômetros.
Dois projéteis atingiram o Belgrano e um terceiro atingiu o casco do ARA Bouchard, um dos navios que, com o ARA Piedrabuena, estavam escoltando este antigo navio lançado nos Estados Unidos, Belgrano, que havia sobrevivido ao ataque japonês à base de Pearl Harbor em 1941 e como parte das operações bélicas durante a Segunda Guerra Mundial.
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O ataque do Conqueror deixou 323 argentinos mortos, metade dos efetivos que caíram durante o conflito, e embora tenham sido apresentadas propostas para que essa tragédia fosse investigada como um crime de guerra, a Marinha se encarregou de descartar essa possibilidade, ao declarar nos anos 1990 que o Belgrano havia sido afundado como parte de uma ação bélica.
Diante do início das hostilidades, os Estados Unidos abandonaram seu papel de mediador e apoiaram decididamente a Grã-Bretanha, e o ataque ao Belgrano afastou as possibilidades de chegar a um acordo.
Solução diplomática frustrada
No dia 1º de maio, o presidente peruano, Fernando Belaúnde Terry, propôs um acordo de paz. Essa proposta baseava-se na suspensão das hostilidades, na retirada das tropas da região das Malvinas, na presença de representantes externos para administrar o conflito, no reconhecimento mútuo dos dois países sobre a existência de um litígio e na consideração dos interesses das ilhas.
O plano concedia um prazo de um ano para chegar a uma solução pacífica. No entanto, a saída diplomática não pôde prosperar.
O colapso do General Belgrano fez com que os comandos da Marinha, liderados pelo almirante Jorge Anaya, pressionassem para deixar para trás toda possibilidade de negociação.
Do outro lado do Atlântico, em Londres, o governo britânico de Thatcher via na vitória militar uma oportunidade para consolidar sua frente interna em uma sociedade com uma economia em recessão e ajuste.
No dia 4 de maio, dois aviões Super Étendard, de fabricação francesa, decolaram da base aeronaval de Rio Grande, na Tierra do Fogo, para atingir parte da frota britânica que se encontrava ao leste da ilha Soledad.
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As aeronaves eram pilotadas pelo tenente-almirante Augusto Bedacarratz e pelo tenente de navio Armando Mayora, que, após reabastecerem-se em voo, dispararam dois mísseis Exocet sobre o Sheffield, um dos navios mais modernos da Royal Navy. Tratava-se de um destróier com capacidade de disparar mísseis teleguiados que afundou dias depois, após um ataque que deixou 21 marinheiros britânicos mortos.
As ações aeronavais sucederam-se em meio ao fogo naval britânico que atingia as ilhas e às ações dos pilotos da Força Aérea Argentina que hostilizavam a frota.
Na Argentina, havia um clima de triunfalismo, alimentado por uma imprensa que engrandecia os sucessos militares com uma frase publicada diversas vezes na revista Gente: “Continuamos vencendo”.
O desembarque britânico
No dia 21 de maio, após intenso bombardeio naval contra os argentinos, fuzileiros navais britânicos conseguiram desembarcar no Estreito de San Carlos.
Uma semana depois, o Segundo Batalhão de Paraquedistas Britânicos tomou o Istmo de Darwin, na Ilha Soledad, após travar uma batalha com 600 soldados argentinos na campina de Ganso Verde.
Durante o período, aeronaves A-4B Skyhawk afundaram a fragata Antelope. No dia 25 de maio, um esquadrão da Força Aérea Argentina afundou o destróier Coventry.
No dia 30, uma ação combinada entre pilotos da aviação naval e da Força Aérea Argentina lançou um ataque contra o porta-aviões Invencible.
Em terra, as forças britânicas começaram a apertar o cerco sobre Puerto Argentino usando a superioridade no alcance de sua artilharia. Os canhões dos britânicos tinham um alcance de 17 quilômetros, enquanto os argentinos não podiam atingir alvos a mais de 14 quilômetros.
Os comandos da equipe de intervenção tentaram realizar, no dia 8 de junho, um arriscado plano de desembarque, a 16 quilômetros ao sul de Puerto Argentino, em uma área conhecida como Bahía Agradable.
Ataques contra a frota inglesa
Aviões da Força Aérea pegaram de surpresa a esquadra naval britânica; afundaram dois navios de desembarque e danificaram uma fragata. 56 militares britânicos morreram e 200 ficaram feridos, no que ficou conhecido como “o dia mais sombrio da frota”.
Quatro dias depois, uma equipe de engenheiros da Marinha conseguiu a proeza técnica de disparar de terra um míssil Exocet que deixou fora de combate o destróier Glamorgan.
A noite de 11 de junho marcou o início do combate mais sangrento da guerra em Monte Longdon, quando soldados do 3º batalhão dos paraquedistas atacaram os argentinos próximos à capital das ilhas.
Argentinos e britânicos travaram nessas encostas um combate sangrento de mais de 12 horas, que deixou centenas de mortos de ambos os lados.
Balas que atravessavam a noite como uma torrente de fogo; o som estrondoso dos morteiros e do combate corpo a corpo, com baionetas fixas, em imagens dignas da Primeira Guerra, fizeram parte da cena sombria de sangue e fogo que aconteceu naquela noite no Monte Longdon.
Em 1993, o ex-cabo paraquedista Vincent Bramley disse ter testemunhado o fuzilamento de soldados argentinos, que foram feitos prisioneiros. Bramley denunciou que vários de seus ex-companheiros cometeram crimes de guerra depois daquela dura batalha.
A rendição
Na manhã de 14 de junho, o Monte Tumbledown representou a derradeira resistência das forças argentinas. Nesse confronto, o Batalhão de Infantaria da Marinha (BIM5) e duas companhias do Exército resistiram contra a Guarda Escocesa até que a ordem de retirada para Puerto Argentino foi emitida.
O general Mario Benjamín Menéndez, governador militar das Malvinas, comunicou-se com Galtieri para informar que a guarnição já não podia resistir.
Na noite da rendição, o general Menéndez concordou com os termos propostos pelo comandante das forças terrestres britânicas, major-general Jeremy Moore. No primeiro rascunho do documento, a palavra ‘incondicional’ estava associada à rendição. No entanto, Menéndez, com sua barba bem-feita e traje elegante, solicitou que essa palavra fosse removida.
Moore, vestido com uniforme e exausto após semanas de campanha, aceitou, sabendo que nada poderia mudar o resultado daquela disputa.
“Ok, General, vamos removê-lo. Qual é o problema?”, retrucou o oficial superior de Sua Majestade. Ficou acertado que os argentinos manteriam suas bandeiras e os oficiais manteriam o comando das tropas e de suas armas manuais.
Mais de 4 mil soldados chegaram a Puerto Madryn em 19 de junho. Naquele dia, a cidade saiu para recebê-los e ficou sem pão; tudo era para aqueles que haviam lutado nas Malvinas. Galtieri deixaria de ser presidente poucos dias depois, deslocado pelos comandos do Exército, que decidiram que o melhor era iniciar uma transição para um regime constitucional.
Nas ilhas e nos mares do sul, 649 argentinos foram mortos num conflito que deixou uma ferida que permanece aberta na memória de um povo e de uma nação que ainda reivindica os seus legítimos direitos sobre as Ilhas Malvinas, Geórgias e Sandwich do Sul.
